Lençóis Maranhenses: guía del parque de dunas y lagunas de Brasil

Imaginá un desierto de dunas blancas que llega hasta el mar y, entre duna y duna, cientos de lagunas de agua dulce, tibia y transparente. Eso son los Lençóis Maranhenses, el parque nacional más fotogénico de Brasil y uno de los paisajes más raros del planeta. En esta guía te contamos cuándo ir para ver las lagunas llenas, cómo llegar desde Argentina, qué base elegir y qué paseos no te podés perder.

Para todos los datos prácticos (circuitos, accesos, flora y fauna) mirá la ficha del Parque Nacional de los Lençóis Maranhenses.

Qué son los Lençóis Maranhenses

“Lençóis” significa sábanas en portugués: desde el aire, las dunas parecen sábanas blancas tendidas al sol. El parque está en la costa norte del estado de Maranhão, en el nordeste de Brasil, fue creado en 1981 y protege unas 155.000 hectáreas. En 2024 la UNESCO lo declaró Patrimonio Natural de la Humanidad.

Por qué hay lagunas en medio de las dunas

Aunque parezca un desierto, en la región llueve mucho durante la primera mitad del año. El agua de lluvia queda atrapada entre las dunas porque debajo de la arena hay una capa que no la deja filtrar. Así se forman cientos de lagunas temporarias que, con el calor y el viento, van bajando hasta secarse en los meses más secos.

Una curiosidad: en muchas lagunas aparecen peces, como la traíra, aunque estuvieron secas durante meses. Llegan por los ríos y arroyos que se conectan con las lagunas en la época de lluvias.

Lençóis Maranhenses: cuándo ir

La clave del viaje es elegir bien la fecha.

• Junio a septiembre: la mejor época. Las lagunas están llenas, el cielo despejado y el agua con sus colores más intensos.
• Octubre a diciembre: las lagunas bajan y en algunos sectores se secan. Es temporada de viento, ideal para el kitesurf en Atins.
• Enero a mayo: temporada de lluvias. Las lagunas se van llenando, pero llueve seguido.

El nivel del agua depende de cuánto llovió cada año, así que consultá el estado de las lagunas antes de reservar. Para las vacaciones de invierno en Argentina (julio), el parque está en su mejor momento.

Cómo llegar desde Argentina

1. Vuelo a São Luís, la capital de Maranhão, con conexión en alguna de las grandes ciudades de Brasil.
2. Traslado por ruta a Barreirinhas, unas 4 horas, en transfer, bus o auto alquilado.
3. Desde Barreirinhas, los paseos al parque se hacen en 4x4 habilitados.

Los argentinos pueden ingresar a Brasil con DNI vigente. Recordá que la documentación de viaje (pasaporte, visas, permisos y requisitos sanitarios) es responsabilidad de cada pasajero. Para más datos del país, mirá nuestra guía de Brasil.

Las tres bases para visitar el parque

Barreirinhas

Es la ciudad más grande y la que tiene más hoteles, restaurantes y agencias. Está a orillas del río Preguiças y desde acá salen los paseos más conocidos. Si es tu primera vez y tenés pocos días, es la mejor opción.

Santo Amaro do Maranhão

Un pueblo chico pegado a las dunas del oeste. Sus lagunas son grandes, cristalinas y suelen conservar agua por más tiempo. Tiene menos visitantes y un ambiente más tranquilo.

Atins

Un pueblo de pescadores entre el río, el mar y las dunas, con calles de arena. Es la base para la travesía a pie y uno de los lugares de kitesurf más conocidos de la costa norte de Brasil. Sus lagunas suelen secarse antes que las de Santo Amaro.

Paseos imperdibles

Circuito Lagoa Azul

El clásico: en 4x4 se cruza el río en balsa y se recorre un camino de arena hasta el borde de las dunas. Después, caminata corta entre lagunas de agua tranquila y poco profunda. Ideal para familias.

Circuito Lagoa Bonita

Se sube una duna alta (hay que tener ganas de caminar en arena) para ver el mar de dunas y lagunas desde arriba. Suele hacerse por la tarde para terminar con el atardecer.

Paseo por el río Preguiças

Un día completo en lancha río abajo, entre manglares, con paradas en Vassouras (pequeñas dunas y monos capuchinos), el faro de Mandacaru, con vista panorámica, y Caburé, una franja de arena entre el río y el mar.

Lagunas de Santo Amaro

Si te alojás en Santo Amaro, vas a recorrer en 4x4 y a pie lagunas enormes y con menos gente. Es el lado del parque para quienes buscan algo más tranquilo.

Travesía a pie

Para viajeros activos: el cruce de las dunas entre Atins y Santo Amaro, durante varios días, durmiendo en los pequeños oasis habitados del parque. Se hace con guía y conviene reservar con uno a tres meses de anticipación.

Flora y fauna

En los bordes del parque hay manglares, palmeras como el buriti y la carnaúba, y la vegetación costera llamada restinga. Es fácil ver garzas, ibis escarlatas y, en Vassouras, monos capuchinos. En la ficha del parque encontrás las especies con sus nombres científicos. Si tenés suerte, en los estuarios de la región también vive el manatí, un mamífero marino muy difícil de ver.

Itinerario sugerido de 5 días

1. Día 1: vuelo a São Luís y traslado a Barreirinhas. Si llegás temprano, paseo por la costanera del río Preguiças.
2. Día 2: circuito Lagoa Azul por la mañana y tarde libre para descansar.
3. Día 3: paseo en lancha por el río Preguiças: Vassouras, Mandacaru y Caburé.
4. Día 4: circuito Lagoa Bonita con atardecer en las dunas, o traslado a Santo Amaro para recorrer sus lagunas.
5. Día 5: vuelta a São Luís. Si tu vuelo sale tarde, recorré el centro histórico de la ciudad, Patrimonio de la Humanidad por sus casonas con azulejos.

Con más días, sumá dos noches en Atins o en Santo Amaro, o la travesía a pie si te gusta caminar.

Consejos para tu viaje

• Protección solar al máximo: en las dunas no hay sombra. Llevá sombrero, anteojos y agua.
• Las dunas se caminan descalzo; los paseos de la tarde evitan la arena más caliente.
• Llevá traje de baño puesto: en cada laguna vas a querer meterte.
• Combiná dos bases (por ejemplo, Barreirinhas y Santo Amaro) para ver distintas caras del parque.
• No dejes basura y no les des comida a los animales.

Para sumar al viaje: la Ruta de las Emociones

Los Lençóis forman parte de la llamada Ruta de las Emociones, que sigue por la costa hacia el delta del río Parnaíba y Jericoacoara, en Ceará. Es un viaje ideal de una a dos semanas combinando dunas, lagunas y playas.

¿Querés conocer otros parques de Sudamérica? Mirá nuestra guía del Parque Nacional Torres del Paine o la del Parque Nacional Los Glaciares. En DM Viajes te armamos el viaje a los Lençóis Maranhenses con vuelos, traslados, hotel y paseos: escribinos y lo planificamos juntos.