Por qué la arena de Cancún es blanca: viene de los arrecifes de coral, la fabrican en parte los peces loro y se mantiene fresca. Por qué se pierde y cómo cuidarla.
Es lo primero que sorprende al llegar: una arena tan blanca y fina que parece harina, y que no quema aunque el sol esté a pleno. ¿Por qué la arena de Cancún es blanca? La respuesta está bajo el agua, en los arrecifes de coral que bordean la costa del Caribe mexicano.
Por qué la arena de Cancún es blanca: viene del coral
A diferencia de las playas de arena oscura, que se forman con rocas volcánicas o minerales, la arena de Cancún es de origen biológico. Los corales construyen sus esqueletos con carbonato de calcio, un material blanco. Con el tiempo, las olas, las corrientes y los propios animales del arrecife rompen ese esqueleto en partículas cada vez más chicas, que terminan en la playa.
Los peces loro, fábricas de arena
Una parte de esa arena la fabrican los peces loro. Con su boca en forma de pico raspan las algas que crecen sobre el coral y, junto con ellas, se tragan pedacitos del esqueleto. Después de digerirlos, expulsan granos finos de arena que el mar lleva hasta la costa. Erizos, esponjas y otros organismos también ayudan a erosionar la roca y producir sedimento.
Por qué no quema
La arena de Cancún se mantiene fresca incluso al mediodía. Como es muy clara, refleja buena parte de la luz del sol en lugar de absorberla, y por eso se calienta menos que una arena oscura. Igual, cuidado: la luz que rebota en la arena blanca aumenta la exposición al sol, así que el protector solar es indispensable.
Una playa que hay que cuidar
Las playas del Caribe mexicano existen gracias al equilibrio entre la construcción y la erosión de los arrecifes. Pero los huracanes, el aumento de la temperatura del mar, la urbanización y el deterioro de los corales hacen que gran parte de la costa de Quintana Roo pierda arena año a año. Por eso muchos especialistas insisten en proteger los arrecifes: sin coral, no hay arena nueva.
Algunos gestos ayudan:
- No toques ni pises los corales cuando hagas snorkel.
- Usá protector solar que no dañe los arrecifes.
- No te lleves arena ni corales de recuerdo.
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Preguntas frecuentes
¿La arena de Cancún quema los pies?
Mucho menos que otras arenas. Como es muy clara, refleja buena parte de la luz del sol y se mantiene más fresca, por eso se puede caminar descalzo incluso al mediodía.
¿Se puede llevar arena de recuerdo?
No conviene: la arena es parte del ecosistema y las playas del Caribe mexicano sufren erosión. Además, en muchos destinos y aeropuertos está prohibido llevarse arena o corales.