Historia de los cruceros: de los transatlánticos a los barcos de hoy

Hoy subimos a un crucero para descansar, comer rico y conocer varios puertos en un solo viaje. Pero durante más de un siglo, cruzar el océano en barco era la única forma de ir de un continente a otro. La historia de los cruceros es la de cómo esos viajes largos y necesarios se transformaron, poco a poco, en una de las formas de vacaciones más elegidas del mundo.

Antes de los cruceros: cruzar el océano a vela

Hasta el siglo XIX, atravesar el Atlántico era una aventura incierta. Los barcos a vela dependían del viento, y un cruce entre Europa y América podía llevar semanas o meses. Nadie viajaba por placer: se embarcaban comerciantes, funcionarios, soldados y emigrantes.

La llegada del vapor lo cambió todo. Por primera vez, los barcos podían cumplir horarios y salir en fechas fijas, sin esperar el viento.

1840: nace el servicio regular por el Atlántico

El 4 de julio de 1840, el vapor Britannia, de la naviera británica Cunard, zarpó de Liverpool rumbo a Halifax y Boston con correo y pasajeros. Fue el comienzo del servicio regular de vapores en el Atlántico Norte, financiado en gran parte por los contratos para llevar el correo.

En las décadas siguientes, las navieras compitieron por hacer barcos más grandes, más rápidos y más cómodos. Así nació el transatlántico: un barco pensado para cruzar el océano en el menor tiempo posible, con clases muy distintas a bordo.

Los primeros viajes de placer

Mientras los transatlánticos unían continentes, algunos empezaron a pensar en el barco como un fin en sí mismo. Ya en el siglo XIX se ofrecían excursiones marítimas y, en 1869, el inglés Thomas Cook, pionero de los viajes organizados, armó un viaje por el Nilo que muchos consideran uno de los primeros cruceros turísticos de la historia.

Esos primeros viajes, sin embargo, se hacían en barcos comunes de pasajeros. Faltaba un barco pensado solo para disfrutar.

1900: el primer barco construido para cruceros

En 1900, la naviera alemana HAPAG botó el Prinzessin Victoria Luise, considerado el primer barco construido especialmente para cruceros de placer. La idea fue de su director, Albert Ballin, que buscaba usar sus barcos en invierno, cuando bajaba la demanda de cruces del Atlántico.

El barco se parecía más a un yate de lujo que a un transatlántico: tenía 120 camarotes, todos de primera clase, con biblioteca, salón de baile, gimnasio y hasta un cuarto oscuro para los aficionados a la fotografía. Hizo viajes por el Mediterráneo, el Caribe y los fiordos de Noruega, hasta que encalló en Jamaica en 1906.

La época dorada de los transatlánticos

A comienzos del siglo XX, los transatlánticos se convirtieron en palacios flotantes. Las navieras británicas, alemanas, francesas e italianas competían por el lujo y por la velocidad. El caso más famoso es el del Titanic, que se hundió en abril de 1912 en su viaje inaugural y que cambió para siempre las normas de seguridad en el mar.

En los años veinte y treinta llegó la gran época dorada, con barcos como el francés Normandie y el británico Queen Mary, decorados al estilo art déco, con salones enormes, piletas, teatros y cocina de primer nivel. Viajar en primera clase era un acontecimiento social.

Los barcos que llegaban a Buenos Aires

Para Argentina, la historia de los grandes barcos tiene otro sentido: entre fines del siglo XIX y mediados del XX llegaron por mar millones de inmigrantes, sobre todo desde Italia y España. Viajaban en tercera clase, en travesías de varias semanas, y al llegar muchos pasaban sus primeros días en el Hotel de Inmigrantes, junto al puerto de Buenos Aires. Muchas familias argentinas tienen en su historia un pasaje de barco guardado como un tesoro.

El final de los transatlánticos

En 1958 empezaron los vuelos comerciales a reacción sobre el Atlántico. De pronto, un viaje que en barco llevaba casi una semana se podía hacer en unas pocas horas. En pocos años, la mayoría de los pasajeros pasó al avión, y los transatlánticos dejaron de ser negocio: muchos se vendieron, se transformaron o se desguazaron.

Las navieras tuvieron que reinventarse. La respuesta fue volver a la idea del Prinzessin Victoria Luise: el barco como destino.

El nacimiento del crucero moderno

En los años sesenta y setenta, varias navieras empezaron a ofrecer viajes cortos por el Caribe desde los puertos de Florida. Los barcos eran más chicos que los viejos transatlánticos, pero estaban pensados para el sol, la pileta y la diversión. La serie de televisión “El crucero del amor”, de fines de los setenta, ayudó a popularizar la idea entre millones de personas.

Desde entonces, los barcos no pararon de crecer. Hoy los más grandes son ciudades flotantes con miles de pasajeros, parques acuáticos, teatros, decenas de restaurantes y hasta pistas de patinaje sobre hielo.

¿Y los transatlánticos hoy?

Todavía se puede cruzar el océano en barco, como antes:

• El Queen Mary 2, de la naviera Cunard, es el último gran transatlántico en servicio regular, con cruces entre Southampton y Nueva York.
• Los cruceros de reposicionamiento: dos veces al año, muchos barcos cambian de zona según la temporada. En otoño europeo bajan hacia el Caribe y Sudamérica, y en primavera vuelven a Europa. Esos viajes tienen varios días seguidos de navegación, como los antiguos cruces del océano.

Cruceros del catálogo para vivir esta historia

Si querés sentir algo de aquella época, estos viajes del catálogo son ideales:

• De Southampton a Nueva York y Miami: la ruta clásica de los transatlánticos, con escalas en Francia, España, Portugal y las Azores antes de cruzar el océano.
• De Buenos Aires a Europa: el camino inverso al de los inmigrantes, con escalas en Brasil, las islas Canarias, España, Francia, Italia y Grecia, y muchos días de navegación en mar abierto.
• Del Caribe al Mediterráneo: desde Santo Domingo, pasando por varias islas caribeñas, y luego el cruce hasta Tenerife, Marruecos, España, Francia e Italia.
• Un crucero corto desde Buenos Aires: si preferís empezar por algo más corto, en el verano hay salidas a Uruguay y Brasil. Te contamos más en nuestros cruceros desde Buenos Aires.

Consejos para un crucero largo

1. Elegí bien el camarote: en un cruce del océano pasás muchos días a bordo; un balcón o una ventana hacen la diferencia.
2. Mirá el programa a bordo: charlas, clases, shows y actividades para los días de navegación.
3. Prevení el mareo: en mar abierto puede haber oleaje. Te dejamos tips en cómo evitar el mareo en barco.
4. Armá bien la valija: con ropa para climas distintos y algo formal para las noches de gala. Mirá qué llevar en un crucero.
5. Revisá la documentación de cada escala: pasaporte vigente y, según el país, visas o permisos. La documentación es responsabilidad de cada pasajero.

En DM Viajes te ayudamos a elegir el crucero ideal, desde una escapada corta por Brasil hasta un cruce del Atlántico. Escribinos y lo planeamos juntos.